Es el vínculo jurídico que se establece entre un sujeto llamado activo (Estado), y otro llamado pasivo (contribuyente), por cuya realización el contribuyente se encuentra en la necesidad jurídica de cumplir con ciertas obligaciones formales y además entregar al Estado (según el caso) cierta cantidad de bienes, generalmente dinero, que debe destinarse a la satisfacción del gasto público, y se extingue al cesar las actividades reguladas por la Ley tributaria Registro Federal de Contribuyentes (RFC): Es el registro de información con que cuenta la Secretaría de Hacienda y Crédito público, que incluye datos personales de los contribuyentes, sobre el domicilio fiscal, obligaciones y declaraciones registradas de toda persona física o moral, que conforme a las Leyes vigentes sea contribuyente y/o responsable del pago de contribuciones. La información del RFC tiene el carácter de confidencial.

En 1961 se creó una clave única alfanumérica, formada por cuatro letras para las personas físicas y tres para las personas morales, así como una parte numérica de seis dígitos, la cual se configura para las personas físicas de su fecha de nacimiento y la de las personas morales de su fecha de constitución o el último cambio de denominación o razón social efectuado. En 1965 se adicionó a la clave de RFC una homoclave diferenciadora, y en 1979 se agregó un dígito verificador, a fin de obtener un control más confiable del universo de los causantes.